Darum wird 2024 ein Polarlichtjahr

Polarlichtfans können sich freuen: In diesem Jahr sind besonders viele der leuchtenden Erscheinungen zu erwarten und das nicht nur in den klassischen Polarlichtgebieten.

Polarlichter auch bei uns? Schon in den vergangenen Monaten wie im November 2023 konnte man bei uns in Deutschland und sogar noch weiter südlich Polarlichter sehen. Auch in nächster Zeit ist dies durchaus wahrscheinlich. Verena Leyendecker geht im Video der Frage nach, warum das so ist.

Ursache für die Polarlichter ist eine hohe Sonnenaktivität. Einigen Prognosen zufolge steht das Maximum dieser Aktivität noch bevor.

Polarlichter sind bei uns aber selbst während des Maximums nur bei einem kräftigen Sonnensturm zu sehen, wenn besonders viel Plasma von der Sonne auf das Magnetfeld der Erde trifft.

Unter dem Ansturm der Teilchenwolke von der Sonne verformt sich das Erdmagnetfeld. Atmosphärenphysiker sprechen daher auch von einem geomagnetischen Sturm oder Sonnensturm. Zugleich wird der Teilchenstrom zu den magnetischen Polen hin umgelenkt, wo die energiereichen Teilchen in die Atmosphäre eindringen können.

Die dabei frei werdende Energie heizt die dünne Hochatmosphäre auf, wodurch diese sich ausdehnt und etwas weiter in den Weltraum hinaufreicht, als vor oder nach dem Teilchensturm. Deshalb können Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen um die Erde durch starke geomagnetische Stürme abgebremst und in ihrer Funktion gestört werden.

Besonders starke Sonnenstürme können für die technische Infrastruktur auf der Erde gravierende Folgen haben: