Der Treibhauseffekt beschreibt die Wirkung von Treibhausgasen auf die Temperatur der Erde. Der Effekt entsteht dadurch, dass die Atmosphäre für einfallende Sonnenstrahlung nahezu durchlässig ist, die von der Erde und der Luft reflektierte Strahlung jedoch wenig durchlässig ist. Dies führt zu einem Temperaturanstieg.

In der Atmosphäre wirken verschiedene Gase wie die Glasscheiben eines Treibhauses: Sie lassen die Sonnenstrahlen herein und halten einen Teil der Wärme im Inneren fest. So gesehen übernimmt der natürliche Treibhauseffekt die Aufgabe einer Klimaanlage.

Das wichtigste Treibhausgas, das für den Klimawandel verantwortlich ist, ist Kohlendioxid. Es entsteht bei der Verbrennung von Kohle, Öl oder Gas. Konkret entsteht es also beim Autofahren oder beim Heizen. In Deutschland macht Kohlendioxid fast 90 Prozent der freigesetzten Treibhausgase aus.

Das zweitwichtigste Treibhausgas ist Methan. Es entsteht zum Beispiel beim Reisanbau oder bei der Rinderzucht. Eine weitere Quelle sind Kläranlagen und Mülldeponien.

Ein weiteres Treibhausgas ist Lachgas. Das bildet sich zum Beispiel, wenn Felder gedüngt werden. Lachgas macht zwar nur einen Bruchteil der Emissionen in Deutschland aus, ist aber etwa 300-mal klimawirksamer als Kohlendioxid.

Datenquelle: Umweltbundesamt