Unter Stratocumulus versteht man eine Gattung der tiefen Wolken, die eine Mischform zwischen schicht- und haufenförmigen Wolken darstellt.

Die mehr oder weniger regelmäßig angeordneten kleineren Wolkenteile haben eine scheinbare Breite von mehr als 5 Grad am Himmel. Das entspricht etwa der Breite von drei Fingern bei ausgestrecktem Arm. Im Gegensatz zu einer Altostratus-Schicht, die häufig faserig erscheint, ist dies bei einer Stratocumulus-Bewölkung meist nicht der Fall, außer bei sehr niedrigen Temperaturen.

Stratocumulus-Wolken entstehen unterhalb einer Höhe von etwa 2 Kilometern. Aus diesem Grund bestehen sie vorwiegend aus feinen Wassertröpfchen. Gelegentlich enthalten sie auch Regentropfen oder Graupel, seltener Schneeflocken. Sie entwickeln sich oft aus Stratus-Wolken, die durch Bodeneinflüsse und turbulente Winde in kleine Ballen oder Schollen gegliedert sind. Nach oben wachsen sie nicht weiter, weil sie oftmals durch eine Inversion begrenzt werden.

Stratocumulus-Bewölkung kann bei wolkenfreiem Himmel auch unterhalb von Altostratus- oder Nimbostratus-Wolken entstehen. Dies spricht dann für Auf- und Abwinde. Im Abwindbereich lösen sich die Wolken auf, sodass sich das mosaikartige Geflecht bildet.

Auch wenn eine Stratus-Schicht, wie beispielsweise Hochnebel, angehoben wird und in Schwingung gerät, entsteht dieses Mosaikmuster: Im Aufwindbereich wachsen die Wolken ein wenig nach oben, im Abwindbereich lösen sie sich auf.

Im Sommerhalbjahr entstehen Stratocumulus-Wolken oft aus Cumulus-Wolken, wenn diese eine Inversion erreichen und sich unterhalb dieser horizontal ausbreiten.

Stratocumulus-Wolken sind die bei uns die am häufigsten vorkommende Wolkenart. Sie können bei allen möglichen Wetterlagen auftreten. Bei winterlichen Hochdrucklagen bilden sie sich meist unterhalb einer Inversion. Sind die Temperaturen sehr niedrig, fallen aus Stratocumulus-Wolken manchmal Eiskristalle, die faserige Schleppen (virga) bilden. Ansonsten bringen sie nur sehr schwachen Niederschlag. Stratocumulus-Bewölkung deutet oftmals auf stabiles Wetter hin, sofern die Wolkenlücken, die für Abwinde sprechen, langsam größer werden.

Man unterscheidet mehrere Arten, je nachdem, ob die Wolken eher flächig, türmchenartig oder linsenförmig angeordnet sind. Eine große Rolle spielt zudem, ob die Wolkenschicht dicht oder durchscheinend ist.