Wenn Schneemassen ins Tal donnern - Lawine

Der Begriff stammt vom lateinischen Wort labina für "Erdrutsch"; diesem zugrunde liegt das lateinische Verb labi für "gleiten, rutschen". Lawinen kommen in allen verschneiten Bergregionen der Erde vor.

Nur bei 10 Prozent aller Lawinen sind natürliche Auslöser die Ursache für einen Lawinenabgang. Dass sich Schneelawinen lösen, hängt unter anderem von folgenden Faktoren ab:

Schnee ist manchmal fester, manchmal lockerer. Auf einigen Böden oder manchem Untergrund bleibt er nicht so gut haften wie auf anderen. Längeres Gras bedingt ein Rutschen der Schneedecke auf steilen Hängen. Waldflächen halten dagegen den Schnee in der Regel fest.

Sobald ein Schneeteilchen in Bewegung gerät, reißt es in Kettenreaktion andere mit. Je steiler der Hang ist, desto größer ist die Gefahr, dass eine Schneedecke zu gleiten beginnt. Insbesondere frisch gefallener Schnee auf einer Altschneedecke droht in der Regel abzurutschen, weil sich dieser nicht so schnell mit dem alten Schnee verbindet. Dies geschieht vor allem dann, wenn innerhalb kurzer Zeit sehr viel Neuschnee zusammenkommt.

Oft ist der Neuschnee nur locker auf der Oberfläche angelagert, sodass die Schneemassen plötzlich abzurutschen drohen. Der Wind kann an bestimmten Stellen den Schnee verwehen und ihn auftürmen. Er verfrachtet ihn in Windschattenhänge, Rinnen oder Mulden. Auf steilem Gelände sind diese Schneeverwehungen instabil, sodass sich rasch eine Lawine lösen kann.

Die Laufbahn einer Lawine wird auch als Lawinenzug bezeichnet. Unabhängig von der Art der Lawine gibt es drei Gebiete:

Das Anrissgebiet einer Lawine befindet sich meistens in steilen Hängen mit einer Neigung von 30° bis 50°. Von hier aus geht die Lawine los. Sobald die Hangneigung abnimmt (unter 20°) wird die Lawine abgebremst. Manchmal erreichen die Lawinen auch den gegenüberliegenden Hang.

An relativ flachen Hängen können sich keine Lawinen entwickeln. An Felswänden bilden sich selten Lawinen, da hier meist nicht genug Schnee liegen bleibt.

Es werden mehrere Lawinenarten unterschieden. Hierbei sind die Feuchtigkeit und das Material der Lawine sowie die Form des Anrisses, die Lage der Gleitfläche und die Form der Bewegung maßgeblich.

Lawinen können aus trockenem oder nassem Schnee entstehen und sowohl vom Untergrund als auch von den unterschiedlichen Schichten innerhalb einer Schneedecke abgleiten. Welche Lawinenart sich entwickelt, hängt insbesondere von der Schnee- und Geländebeschaffenheit sowie vom Wetter ab.

Staublawinen rasen mit 200 bis 300 Kilometern pro Stunde wie ein unter Höchstgeschwindigkeit fahrender ICE ins Tal. Sie sind die schnellsten Lawinen und bestehen aus trockenem Pulverschnee.

Lawinen können einen Sturm auslösen. Die folgenden Aufnahmen zeigen, wie am Kapuche Lake in Nepal eine Lawine in Richtung Tal donnert. Dabei ist der Schnee nicht die eigentliche Gefahr. Die vorauslaufende Druckwelle hat viel mehr Kraft.

Zu den schwersten Lawinen gehören die manchmal tausende Tonnen schweren Nassschneelawinen. In der Regel bewegen sich diese langsam. Die Aufnahmen vom November 2019 zeigen, wie nasse Schneemassen sich durch den Ort Martell in Südtirol wälzen.

In jedem Jahr sind Dutzende Lawinen festzustellen, dabei verunglücken zahlreiche Wintersportler. Besonders abseits der Pisten, also außerhalb des gesicherten Skiraums, müssen sich Menschen auf plötzliche Lawinen einstellen.

Schneebrettlawinen sind die gefährlichsten Lawinen und fordern über 90 Prozent der Lawinenopfer. Meistens wird diese Lawinenart durch Belastungen von Menschen oder Tieren ausgelöst, also auch durch Skifahrer. Die Lawine erfasst ihren Auslöser und begräbt ihn vollständig.

Bei Lockerschneelawinen wird die Person, die die Lawine auslöst, nicht mitgerissen, weil diese direkt unter ihr abzugehen beginnt. Allerdings sind Menschen, die sich weiter hangabwärts befinden, stark gefährdet. Lockerschneelawinen sind für rund 10 Prozent aller Lawinenopfer verantwortlich.

Die Staublawinen kommen auch in den Alpen eher selten vor. Sie entstehen meist bei großer bis erheblicher Lawinengefahr. Sie erreichen extreme Windgeschwindigkeiten, sodass die "Schneewolke" Skifahrer schnell einhüllen kann. Menschen können an dem aufgewirbelten Schneestaub ersticken, weil die feinen Schneekristalle die Lungen quasi aufpieksen und damit schädigen.

Gleitschneelawinen stellen für Wintersportler außerhalb der Pisten keine große Bedrohung dar. Allerdings können sie Verkehrswege blockieren. Gleitschneelawinen sind deshalb gefährlich, weil sich die gesamte Schneedecke lösen kann. Aus diesem Grund ist sie auch auf kurzen Strecken sehr schnell und baut einen großen Druck aus. Wenn es im Herbst nicht kalt genug ist, fällt der frische Schnee noch auf verhältnismäßig warmen Boden. Weil Schnee isoliert, bleibt der Boden warm und bietet eine perfekte Rutschfläche.

Auch im Frühjahr können Gleitschneelawinen sehr große Ausmaße annehmen. Sie fließen in der Regel zwar langsamer, aufgrund ihrer hohen Dichte können sie aber alles mitreißen oder plattwalzen, was sich ihnen in den Weg stellt.

Ein erstes Anzeichen für einen Bruch der Spannung stellen sogenannte "Fischmäuler" dar. Darunter versteht man halbkreisförmige Löcher in der Schneedecke, die bis zum Grund reichen. Diesen Bereich um und vor allem den unterhalb davon sollte man meiden.

Nassschneelawinen reißen häufig spontan los und lösen sich vor allem bei Regen oder nach einer tageszeitlichen Erwärmung. Sie entstehen vor allem im Frühling. Sie können entweder von einem Skifahrer direkt oder von anderen Wintersportlern, die ebenfalls im Lawinenhang unterwegs sind, ausgelöst werden. Doch auch große Felsbrocken, die auf einen Hang treffen, können die Schneedecke ins Rutschen bringen. Die Aufnahmen zeigen eine typische Nassschneelawine:

Lawinen treten manchmal auch in mehreren Arten gleichzeitig auf. Im folgenden Video ist zu sehen, wie eine gewaltige Lawine in Südtirol mehrere Bäume und einen Schuppen mit sich reißt. Zuvor haben sich eine Lockerschnee- und Staublawine gelöst, die dann wieder eine Nassschneelawine verursachten.

Skifahrerlawinen sind für über 95 Prozent der Lawinenunfälle abseits der Pisten verantwortlich. Sie werden durch den Wintersportler selbst ausgelöst und offiziell als Schneebrett bezeichnet.

Dabei gleitet frisch gefallener Schnee wie auf einer Rutsche auf älteren Schneeschichten ab. Der Anriss erfolgt linienhaft quer zum Hang und tückischerweise oft oberhalb des Skifahrers. Deshalb wird er von den Schneemassen blitzschnell erfasst. Selbst kleine Schneebrettlawinen sind sehr gefährlich: Die typische Skifahrerlawine ist rund 50 bis 70 Meter breit und 200 Meter lang.

Besonders kritisch sind die ersten Schönwettertage nach einer Schneefallperiode. Wer dann sorglos und ohne Kenntnis zur aktuellen Lawinensituation dem Reiz des frischen Pulverschnees erliegt und in die unberührten Tiefschneehänge fährt, gefährdet nicht nur sich, sondern auch andere Menschen im Hang.

Aus sicherer Distanz sind Lawinenabgänge ein Naturschauspiel. Wer jedoch selbst betroffen ist, schwebt in absoluter Lebensgefahr. Ein Verschütteter hat nur in den ersten 15 Minuten gute Überlebenschancen. Das liegt daran, dass er keine frische Luft bekommt.

Außerdem kühlt der Schnee den Körper immer weiter aus. Innerhalb einer halben Stunde sind die meisten Opfer tot. In den Alpen beispielsweise sterben jedes Jahr etwa 100 Menschen durch Lawinen.

Auch wenn ein Mensch den Absturz überlebt, kommt er unter viel Schnee zum Liegen. Dieser Schnee ist so plattgedrückt, dass man ihn nicht mehr selbst mit den Händen wegschaufeln kann. Weil der Körper schwerer ist als Schnee, versinkt der Verschüttete weiter.

Lawinen bedeuten Lebensgefahr. Die richtige Reaktion entscheidet über Leben und Tod. Generell gilt, auf der markierten Piste zu bleiben. Denn die offenen Pisten sind ausgewiesen und im Vorfeld auf mögliche Lawinengefahren untersucht worden. Die Gemeinden und Liftbetreiber sperren die Skipisten, sobald auf einem Hang Lawinengefahr besteht.

Die Lawinenwarnstufen gehören zu den Grundkenntnissen für alle, die auch abseits der Pisten unterwegs sein wollen. Vor allem für Tourenskifahrer sind sie wichtig, denn je nach Lawinenwarnstufe können sich Lawinen selbst in Gebieten mit wenig Steigung lösen. Es gibt die sogenannte "Europäische Gefahrenskala", die 5 Warnstufen beinhaltet.

Die Behörden schätzen die Lawinengefahr von Wetter- und Schneeverhältnissen in die Stufen von 1 bis 5 ein.

Doch Skitourenfahrer sollten sich nicht komplett auf die Gefahrenstufen verlassen, denn sie umfassen eine gesamte Region und kennzeichnen nicht einen speziellen Hang. Deshalb kann das Risiko je nach Hang stark abweichen. Außerdem sollten Skifahrer bedenken, dass sich die Lawinengefahr im Tagesverlauf ändern kann.

Als häufigste Lawinenwarnstufe gilt die Stufe 3, doch viele Wintersportler unterschätzen sie. Bei dieser Stufe kommt es zu den meisten Lawinenunfällen. Daher ist es ratsam, schon im Vorfeld regelmäßig Lawinenkurse zu besuchen.

Viel Sonnenschein und ein blauer Himmel sorgen oft für eine trügerische Sicherheit, denn in den Bergen lauert eine Gefahr. Vorangegangene intensive Schneefälle und ein starker Wind gelten als "Baumeister" von Lawinen. Skitourenfahrer sollten die Gefahr im freien Gelände erkennen können.

Mit dem Hubschrauber des Österreichischen Bundesheers wurde Mitte Februar 2022 von der Axamer Lizum ein Erkundungsflug zur Beurteilung der Lawinensituation durchgeführt. Der Lawinenexperte Rudi Mair appelliert an alle Wintersportler, im freien Gelände grundsätzlich aufzupassen:

Selbst bei Lawinenwarnstufe 1 sind folgende Regeln vor einer Tour und im freien Gelände zu beachten:

Wer von einer Lawine erfasst wird, sollte zumindest Folgendes versuchen:

Lawinenhunde sind oft die Retter in letzter Sekunde. Trotz moderner Technik ist die Rettung mit Lawinenhunden eine der schnellsten Methoden, um Verschüttete zu finden. Denn ein Hund riecht bis zu 50 Mal besser als wir Menschen. Im Interview mit dem Präsidenten des Walliser Rettungshundeführer Verbandes, Silvan Lorenz, erfährst du mehr.

Nachdem eine Person von den Schneemassen befreit worden ist, sind erst einmal lebensrettende Sofortmaßnahmen unabdingbar. Das Lawinenopfer sollte vor weiterer Auskühlung geschützt werden. In einer Lawine kühlt der Körper um etwa drei Grad und außerhalb um etwa sechs Grad pro Stunde ab. Zusätzliche Bekleidung und eine Notfall-Wärmedecken oder Rettungsdecke regulieren die Körpertemperatur.

Unterkühlte Personen sollen jedoch nicht aktiv bewegt werden, da sich kaltes Blut am Körperrand mit dem wärmeren Kernblut vermischen würde. Unter Umständen kann das zum sogenannten "Bergungstod" (Herz-Kreislauf-Stillstand) führen.

Ist die Person ohne innere Verletzungen und bei Bewusstsein, dann wärmen heiße Getränke von innen, doch Alkohol ist zu vermeiden.

Wichtig ist es, das Lawinenopfer rasch in die nächstgelegene Hütte, ins Tal oder ins Krankenhaus zu transportieren.

Bergretter können mit dem Helikopter in wenigen Minuten vor Ort sein. Die Schweizer Air Zermatt gilt als die beste Bergwacht der Welt. Vorausgesetzt das Wetter passt, fliegen sie in Spitzenzeiten rund um das Matterhorn bis zu 25 Rettungseinsätze pro Tag und riskieren dabei selbst ihr Leben. Im Video erfährst du mehr dazu:

In den Anrissgebieten - also dort, wo eine Lawine beginnt, können sogenannte Stützverbauungen aus Stahl oder auch Schneenetze verhindern, dass sich Lawinen lösen. Diese Lawinenverbauungen können die Schneedecke stabilisieren oder dafür sorgen, dass sich der Schnee nicht ungünstig ablagert. 

In besonders gefährdeten Gebieten werden Lawinenschutzmauern am Talboden errichtet. Dabei handelt es sich um mehrere Meter hohe Dämme, die ein Vordringen der Lawinen verhindern können. An einem Steindamm muss jahrzehntelang nur selten etwas getan werden.

Ein simpler Schutz vor der tödlichen Gefahr ist es, den typischen Lawinenbahnen auszuweichen. So ist nach Auskunft des Bundesamts für Umwelt in der Schweiz die Lawinengefahr für 98 Prozent des Landes in einer Karte erfasst. In roten Bereichen darf kategorisch kein neues Gebäude geplant werden.

Künstliche Lawinensicherungen sind jedoch oft sehr kostspielig und kein schöner Anblick in der Natur. Temporäre Lösungen sind das gezielte Sprengen von Lawinen. Um eine Lawine kontrolliert auszulösen, gibt es mehrere Methoden: Am häufigsten setzt man automatisierte Sprengvorrichtungen, die entweder am Boden oder in rund 10 Metern Höhe aufgestellt werden und per Knopfdruck und Funk gezündet werden können. Zuvor müssen die Pisten und Straßen evakuiert und komplett gesichert werden.

Das Video zeigt eine Lawinensprengung am Nufenpass an der Grenze der Schweizer Kantone Wallis und Tessin:

Wenn instabile Schneedecken an Stellen entstehen, die zuvor nicht mit Sprengsätzen ausgestattet wurden, werfen Sprengtrupps Sprengsätze aus dem Helikopter heraus. Dies funktioniert jedoch nur bei ruhigem Wetter mit guter Sicht.

Seltener werden Experten auf Skiern oder Skimaschinen in die gefährlichen Gebiete geschickt. Sie positionieren die Sprengsätze. Allerdings ist das sehr gefährlich. Auch sogenannte Sprengseilbahnen, an denen ohne den Eingriff von Menschen Sprengsätze in die labilen Schneeschichten eingezogen werden, sind nur noch selten das Mittel der Wahl.

Wie viel Kraft eine Schneelawine freisetzen kann, zeigen diese Aufnahmen aus den Schweizer Alpen im Januar 2019:

Von der kleinsten Schneeflocke bis hin zur Lawine: Dieses komplexe Thema wird am Institut für Schnee- und Lawinenforschung (SLF) in Davos untersucht. Unser WetterReporter war vor Ort, um mehr über die faszinierende und gleichzeitig gefährliche Arbeit herauszufinden.

Jedes Jahr gehen in den Alpen und auch in den anderen schneebedeckten Bergregionen der Erde Lawinen ab. Katastrophale Ausmaße nehmen sie statistisch gesehen einmal in 50 bis 100 Jahren an, abhängig von der Region.

So gab es im Winter 1998/1999 im nördlichen Alpenraum Rekordschneefälle. Massive Lawinenabgänge waren die Folge. Eine der tödlichsten und zerstörerischsten traf die Gemeinde Galtür in Tirol.