Unter Cirrostratus-Wolken versteht man eine Wolkengattung, die in der mittleren und höheren Troposphäre auftritt. Meist bedecken die Wolken den Himmel wie ein Seidentuch.

Cirrostratus-Wolken offenbaren sich durch einen feinen, durchscheinenden und weißlichen Schleier. Der seiden wirkende Schleier kann haarähnlich, faserig oder glatt aussehen. Er bedeckt den Himmel teilweise oder ganz. Allerdings sind Cirrostratus-Wolken immer so dünn, dass Sonne oder Mond nie ganz hinter der Bewölkung verschwinden und sie noch durchscheinen können. Gegenstände am Erdboden werfen immer noch einen Schatten.

Der Rand einer Cirrostratus-Bewölkung ist manchmal scharf abgegrenzt, meist aber ähnlich wie bei Cirren ausgefranst. Die Cirrostratus-Wolken erstrecken sich langgezogen in horizontaler Richtung. Nicht selten leuchten in den Wolkenschleiern Lichtringe um Sonne oder Mond auf. Dabei handelt es sich um sogenannte Halo-Erscheinungen.

Manchmal ist es nicht eindeutig, wie sich Cirrostratus-Wolken von großflächigen Cirrus-Wolken unterscheiden. Dies ist dann der Fall, wenn dieser noch horizontnah auftritt und so aufgrund der Perspektive zu einer weißen Masse verschmilzt. Cirrostratus-Bewölkung hebt sich jedoch dadurch ab, dass sie sich in Form eines gleichmäßigen Schleiers von großer horizontaler Erstreckung über den Himmel zieht.

Von dünner Altostratus-Bewölkung grenzt sich eine Cirrostratus-Schicht dadurch ab, dass bei ihr Halo-Erscheinungen vorkommen, in Altostratus-Wolken sie dagegen nie zu beobachten.

Auch sehr dünne Stratus-Wolken können mit Cirrostratus-Wolken verwechselt werden, die bei einem Winkelabstand von weniger als 45 Grad von der Sonne leuchtend weiß erscheinen. Cirrostratus-Wolken sind jedoch durchgängig als weißer Schleier zu erkennen, teilweise sind sie mit Fasern durchsetzt.

Cirrostratus-Wolken bestehen hauptsächlich aus Eiskristallen. Diese bilden sich, wenn sich eine Warmfront oder eine Okklusion nähert. Dabei werden ausgedehnte Luftschichten langsam gehoben, die Eisteilchen wachsen regelmäßig heran und der ausgedehnte Wolkenschleier entsteht. Eine Cirrostratus-Bewölkung kann die Sonneneinstrahlung merklich dämpfen und somit die Temperatur senken.

Cirrostratus-Wolken entstehen auch, sobald Cirren oder Cirrocumulus-Teile zusammenwachsen, oder durch Eiskristalle, die aus Cirrocumulus-Wolken fallen. Außerdem bildet sich eine Cirrostratus-Bewölkung, wenn die Mächtigkeit von einer Altostratus-Schicht abnimmt.

Auch unmittelbar während eines Gewitters kann sich eine Cirrostratus-Schicht ausbilden, sobald sich der Eisschirm einer Cumulonimbus-Wolke ausbreitet.

Cirrostratus-Wolken entstehen meist beim Aufgleiten wärmerer Luftmassen auf kältere. Der Wolkenschleier kündigt eine Warmfront oder Okklusion an, wenn die Bewölkung zunimmt und in kurzer Zeit den ganzen Himmel überzieht.

Niederschläge sind erst einmal nicht zu erwarten. Vor allem bei  der Wolkengattung Cirrostratus nebulosus kommt Niederschlag erst in 8 bis 24 Stunden an. Vor den Niederschlägen sind häufig Halo-Erscheinungen zu beobachten. Großflächige Cirrostratus-Bewölkung verdichtet sich mit Annäherung von Wetterfronten weiter und geht in Altostratus-Bewölkung über. Wenn sie sich jedoch nicht verdichtet und wieder verschwindet, dann streifen Wetterfronten meist nur den Beobachtungsort.

Man unterscheidet mehrere Arten von Cirrostratus-Wolken, je nachdem, wie strukturiert die Wolkenschicht angeordnet ist.