Schäfchenwolke - Altocumulus

Die Wolkengattung Altocumulus zählt zu den mittelhohen Wolken und ähnelt weißen Ballen oder Walzen.

Diese Wolken sind vorwiegend weiß und zumeist in grauen Flecken, Feldern, Ballen oder Walzen angeordnet. Ebenso können ausgedehnte Felder der einzelnen Wolkenteile in langgestreckten, parallelen Walzen geformt sein. Diese sind durch scharf begrenzte, wolkenlose Bereiche voneinander getrennt. Im Allgemeinen haben die Wolken einen Eigenschatten.

Gelegentlich sind kleine, mehr oder weniger regelmäßig verteilte und mit fransenartigen Rändern versehene Lücken, vergleichbar mit Honigwaben, zu beobachten.

Die meisten der regelmäßig angeordneten Wolkenteile haben gewöhnlich eine scheinbare Breite von 1 bis 5 Grad. Dies entspricht einer scheinbaren Breite von ein bis drei Fingern bei ausgestrecktem Arm.

Altocumulus-Wolken sehen teilweise faserig oder diffus aus. Die Wolkenfelder kommen häufig gleichzeitig in zwei oder mehreren Höhen vor. Sie können aus verschiedenen Schichten zusammengewachsen sein.

Altocumulus-Wolken können jedoch auch linsenförmig am Himmel fast ortsfest stehen. Dies ist bei Föhn in Gebirgsnähe oft zu beobachten.

Manchmal ähneln Altocumulus-Wolken Zinnen oder Türmchen, die aus einer gemeinsamen Wolkenbasis hervorgehen. Sie werden dann mit Cumulus-Wolken verwechselt. Cirrocumulus-Wolken erscheinen in der Regel strahlend weiß, sofern die Sonne nicht zu niedrig über dem Horizont steht. Zudem haben sie niemals Eigenschatten. Die Wolkenteile haben immer eine Ausdehnung von unter einem Grad am Himmel.

Nicht selten haben Altocumulus-Wolken faserige Schleppen (Virga). Sie entstehen durch Niederschläge, die jedoch schon in der Höhe verdunsten. Diese faserigen Schleppen werden oft mit Cirrus-Wolken verwechselt. Echte Cirren haben jedoch eine feinere Struktur, weil die Wolkenbasis viel höher liegt.

Altocumulus-Wolken enthalten überwiegend Wassertröpfchen, aus denen aber selten Niederschlag fällt. Bei sehr niedriger Temperatur (unter minus 10 Grad) können sich in ihnen auch Eiskristalle bilden.

Altocumulus-Wolken entstehen am Rande einer ausgedehnten Luftschicht, die an einer Wetterfront aufgleitet. Aber auch Turbulenzen in den mittleren troposphärischen Schichten können Altocumulus-Wolken hervorrufen. Hierbei steht der horizontalen Luftströmung eine vertikale Bewegungskomponente zur Seite.

Oft wandeln sich Altostratus- oder Nimbotstatus-Wolken in Altocumulus-Wolken um, wenn die ausgedehnten Wolkenschichten durch Auf- und Abwinde durchbrochen werden. Im Aufwindbereich bilden sich dann die typischen kleinen Türmchen oder Zinnen.

Genauso kann eine ausgedehnte Cirrocumulus-Decke nach unten anwachsen oder eine Stratocumulus-Schicht aufgebrochen und nach oben angehoben werden.

Ganz eindeutig ist die Wettervorhersage bei aufziehenden Altocumulus-Wolken selten. Die Wolken können Vorboten für eine Kaltfront oder Okklusion in den kommenden 12 bis 24 Stunden darstellen. Dies ist dann der Fall, wenn die Wolkenballen zunehmend dichter werden und zu einer Wolkendecke zusammenwachsen.

Wenn an warmen Sommertagen die einzelnen Ballen der Altocumulus-Wolken zu kleinen "Türmchen" in die Höhe quellen, schlägt das Wetter rasch um. Tauchen diese Quellungen schon am Morgenhimmel auf, sind im Tagesverlauf mit hoher Wahrscheinlichkeit Gewitter zu erwarten.

Eine Altocumulus-Bewölkung kann aber auch gutes Wetter ankündigen. Sie erscheint zum Beispiel, wenn ein Regengebiet durchzieht und sich die kompakte mittelhohe Wolkendecke, aus der der Niederschlag fällt, immer mehr auflöst.

Wenn das Aussehen der Wolkendecke keine markante Änderung erfährt, dann bleibt das Wetter vorerst gleich.

Man unterscheidet mehrere Arten, je nachdem, ob die Wolken eher flächig, türmchenartig oder linsenförmig angeordnet sind. Eine große Rolle spielt auch, ob sie dicht oder durchscheinend sind.