Beim Abendrot färbt sich der Abendhimmel während des Sonnenuntergangs rötlich. Oft können die Farbenspiele sehr kräftig ausfallen.

Luftmoleküle, Dunstteilchen und Aerosole erzeugen die verschiedenen Farben in der Atmosphäre. Sie streuen sozusagen das Sonnenlicht in unterschiedlicher Stärke. Beim Abendrot überwiegt der Rotanteil im Sonnenlicht.

Das Licht der Sonne erscheint uns zwar gelblich-weiß, es setzt sich aber aus allen Farben des Regenbogens zusammen: Violett, Indigo, Blau, Grün, Gelb, Orange und Rot.

Jede dieser Farben entspricht elektromagnetischer Strahlung einer bestimmten Wellenlänge im sichtbaren Bereich. Bei Violett und Blau ist die Wellenlänge besonders kurz, bei Rot dagegen am längsten.

Immer wenn wir nicht direkt in die Sonne schauen, nehmen wir ausschließlich gestreutes Licht wahr.

Die Photonen (Lichtquanten mit unterschiedlichen Wellenlängen) kollidieren mit den Luftmolekülen, Dunstteilchen und Aerosolen in der Luft. Ein Teil der Photonen wird ins All zurückgeworfen, ein anderer Teil auch horizontal oder in einem bestimmten Winkel zur Erdoberfläche abgelenkt. Dabei fächern die Partikel in der Luft das Licht auf und streuen es in alle möglichen Richtungen.

Die verschiedenen Anteile des Lichts ändern ihre Richtung in unterschiedlicher Stärke. Daher bestimmt das gestreute Licht die Farbe des Himmels.

Je kurzwelliger das Licht ist, desto stärker wird es gestreut. Die Luftpartikel streuen das blaue und kurzwellige Licht besonders stark, deshalb ist der Himmel tagsüber auch blau.

Wenn die Sonne tief steht, dann legt das Licht einen weiteren Weg durch die Luft zurück als am Vor- und Nachmittag. Dabei wird das blaue Licht so stark gestreut, dass nichts davon mehr zur Erde durchkommt. Die Partikel in der Atmosphäre streuen den blauen Anteil ins All weg.

Übrig bleiben die Farben Orange und Rot. Wenn viele Teilchen in der Luft vorhanden sind, zum Beispiel bei viel Wasserdampf, erscheint das Abendrot besonders kräftig. Für den Beobachter bietet sich dann häufig ein sattes und großflächiges Abendrot.

Nach Sonnenuntergang werden die Farben noch intensiver, weil die tief stehende Sonne die Wolken zusätzlich anstrahlt. Außerdem reflektieren die Wassertröpfchen in den Wolken das rötliche Licht ebenfalls.

Ebenso intensiv ist das Abendrot nach Vulkanausbrüchen, deren Asche sich manchmal rund um den Globus verteilt. Auch großräumige Waldbrände setzen jede Menge Rußpartikel in die höhere Atmosphäre frei.

In den Abendstunden sind dann neben den Rottönen noch weitere Farben zu beobachten. Dabei wechseln sich nicht selten rot glühende Wolkenschleier, violette Strahlenbüschel oder auch ein tief purpurfarbener Dämmerungshimmel ab.

Je tiefer die Sonne unter dem Horizont steht, desto mehr Rotanteile mischen sich in das Gold der noch beleuchteten Wolkenschleier. Manchmal überwiegt dann grandioses Purpurlicht am Abendhimmel. Die längst untergegangene Sonne bringt winzige Staubteilchen in großer Höhe zum Leuchten.

Während des Sonnenuntergangs und kurz danach färbt sich der Himmel in den typischen Abendrotfarben. Das geschieht vor allem, wenn der Horizont wolkenfrei ist. Darüber können hohe Wolken vorüberziehen, der Himmel sollte aber nicht zu wolkig sein. Diese Färbung am westlichen Firmament geht danach in die Dämmerung über.

Dieses Schauspiel bei klarem Himmel wird auch Alpenglühen genannt. Die Westseite der Gipfel erglüht im Widerschein des Abendlichts – Felsen und Gletscher werden in ein leuchtendes Rosa getaucht. Die Berge wirken wie eine Leinwand, auf die das abendliche Sonnenlicht seine Farben projiziert.

Dabei reflektieren die Felshänge und Schneeflächen das Licht der untergehenden Sonne von Gelb, Orange über Rot zu Purpur, während die Vorderseite bereits im Dunkeln liegt. Meist zeigt sich das Alpenglühen in dieser Abfolge:

"Abendrot – Schönwetterbot, Morgenrot – mit Regen droht“, lautet eine alte Bauernregel. In den meisten Fällen stimmt die Regel auch. Dies ist dann der Fall, wenn der Himmel im Westen klar ist und sich im Osten noch Wolken halten, die beispielsweise von einem abziehenden Regengebiet stammen.

Im Laufe der Nacht ziehen die Wolken dann weiter nach Osten ab. Die Luft kühlt am Abend weiter ab und der Wasserdampf in der Luft kondensiert zu feinen Tröpfchen. Durch die Brechung des Lichts an ihnen werden Rottöne am Himmel erzeugt.

In der Nacht setzen sich die Wassertröpfchen als Tau auf dem Boden ab. Der Luft wird quasi Wasser entzogen. Am Folgetag ist die Luft demnach trockener und der Himmel größtenteils wolkenlos.

Die Regel stimmt jedoch nicht, wenn die Wetterlage nicht "vom Westen her" bestimmt wird, sondern von Osten oder Süden. Das ist aber eher selten der Fall. Dann kann es trotz Abendrot am Folgetag auch schlechtes Wetter geben.

Bereits vor 5000 Jahren schrieben Babylonier und Ägypter Wettersprüche auf, die mit unseren Bauernregeln vergleichbar sind. Jahrtausende lang glaubten die Menschen, durch Gebete und Opfergaben das gewünschte Wetter herbeiflehen und Wetterkatastrophen abwenden zu können.

Ein leuchtend roter Abendhimmel wurde früher manchmal als Zeichen für Krieg angesehen. Meist galt das Abendrot aber als gutes Omen.

In der germanischen Mythologie kämpfen Tag und Nacht miteinander. Die Riesen Ebenrot (Abentrôt), Ecke und Fasolt stehen den Lichtgeistern der Höhe feindlich gegenüber. Abentrôt führt das Dunkel über den Himmel herauf und hindert die Sonnenstrahlen die Erde zu erreichen. Schließlich endet der Kampf mit dem Sieg der Nachtgeister.

Außerdem gibt es im Volksglauben auch Verknüpfungen von Abendrot mit Essen und der Weihnachtszeit. Der Himmel leuchtet rot, wenn die Engel und das Christkind die Plätzchen backen. Ähnlich: Wenn das Abendrot glüht und gutes Wetter ankündigt, backt die Mutter Gottes Küchlein.

Licht und Farbe zählen zu den wichtigsten Elementen in der Fotografie. Deswegen sind insbesondere die Farben des Abendrots während Sonnenuntergängen ein beliebtes Motiv.

„Denn ein farbenfroher Himmel verbessert fast jedes Foto. Das warme und seichte Licht verstärkt nicht nur die Kontraste, es erzeugt meist auch eine außergewöhnlich schöne Stimmung, in der sich jeder wohlfühlt“, erklärt Dennis Oswald, Meteorologe und WetterFotograf bei WetterOnline.

Selbst die sogenannte "Blaue Stunde", die Zeit nach dem Sonnenuntergang, kann eine wahre Farbexplosion am Himmel auslösen.

„Achte dabei auf eine korrekte Belichtung der Aufnahme. Die Lichtverhältnisse sind für die Kameras häufig schwer einzufangen, da der Kontrast zwischen dem hellen Himmel und dem dunklen Vordergrund groß ist“, sagt Dennis Oswald.

Für das Fotografieren von Abendrot sollte man folgende Ausrüstung mit sich führen:

Verlaufsfilter besitzen einen dunkleren oberen Teil und einen durchsichtigen unteren Teil. Damit wird der starke Lichtkontrast zwischen dem hellen Himmel und dem dunklen Vordergrund ausgeglichen.

Eine korrekte Belichtung wird somit deutlich einfacher. Sie sind in verschiedenen Stärken sowohl zum Stecken, wobei ein entsprechender Filterhalter benötigt wird, als auch zum Schrauben auf das Objektiv erhältlich.