Unterwegs in der Atacama - Die trockenste Wüste der Erde

Die letzte Station der Wetterweltreise ist die trockenste Region der Erde, die Wüste Atacama. Wegen Corona verlief alles anders als gedacht, doch immerhin hatten wir einen einwöchigen Einblick in diese weite Wüste. Leider blieb uns ein besonderer Ort verwehrt.

Mit dem Bus fahren wir über die Panamericana am nächsten Tag noch weiter nordwärts. Über Kilometer hinweg sehen wir nur Steine und Sand. „Hier sieht es aus wie auf dem Mond“, formulieren die Kinder. Noch treffender wäre „Es sieht aus wie auf dem Mars“. Die Atacama gilt als marsähnlichste Landschaft der Erde, die NASA testete hier ihre Marsrover. Gleich mehrere Weltraumbehörden forschen, wie in einer solch lebensfeindlichen Umgebung Mikroorganismen überleben können.

Wissenschaftler vermuten, dass es in der Atacama Landstriche gibt, wo es mehrere Jahrzehnte nicht geregnet hat. Von den Wetterstationen hält die Stadt Arica ganz im Norden von Chile einen Rekord: Hier wurde mehr als 14 Jahre am Stück überhaupt kein Niederschlag aufgezeichnet. Es gibt jedoch andere Wetterstationen, die im Mittel noch trockener sind:

Quellen: Dirección General de Aguas, Dirección Meteorológica de Chile

Die Atacama ist aus mehreren Gründen die trockenste Wüste der Erde:

In Abständen von einigen Jahren erwärmt sich das Wasser vor der Küste der Atacama. In der Folge entwickeln sich Tiefdruckgebiete mit Regenfällen. Im Jahre 2015 war dies der Fall und es hat drei Tage lang kräftig geregnet. Flusstäler, die teils über Jahrzehnte trocken lagen, verwandelten sich in reißende Flüsse. Sturzfluten verursachten im vegetationslosen Gelände Schlammrutsche, die viele Häuser beschädigten. Selbst in Quillagua, am trockensten Ort der Erde, hat es rund 4 Liter auf den Quadratmeter geregnet.

In Quillagua steht die trockenste Wetterstation der Erde. Im Zeitraum zwischen 1981 bis 2010 hat die Station nur 6,3 Liter auf den Quadratmeter registriert, das macht pro Jahr gerade mal 0,2 Liter. Zum Vergleich: Bei uns sind es meistens 500 bis 1000 Liter auf den Quadratmeter.

Der Ort ist eine kleine Oasen-Ansiedlung am Rio Loa im Norden Chiles und liegt unmittelbar an der Panamericana. Derzeit leben dort etwa 100 Menschen, doch es waren einmal weit mehr. Der Ort lebte früher vom Wasser des Rio Loa. Dieser führte jedoch aufgrund von Wasserentnahmen der Bergbauindustrie immer weniger Wasser und wurde zugleich auch noch verseucht. In der Nähe gibt es das größte Kupferbergwerk der Erde. Mittlerweile sind 90 Prozent der Menschen abgewandert. Es gibt zahlreiche Ruinen im Ort, der zeitweise sogar mit einem Tankwagen beliefert werden musste.

Mit dem Bus sind wir auf unserem Weg zu Nebelfängern in der Atacama durch Quillagua zufällig durchgefahren. Unser Plan war eigentlich noch einmal mit einem Mietwagen den Ort länger zu besuchen. Wie sehr haben wir uns darauf gefreut die Wetterstation zu sehen und mit den Menschen darüber zu sprechen, wie es sich so am trockensten Ort der Erde lebt.

Aufgrund der Corona-Pandemie wurden jedoch fast von heute auf morgen zahlreiche Flüge gestrichen. Wir mussten den Flug nutzen, den es noch gab und haben somit unsere Wetterweltreise etwas ruckartig beendet. Leider konnten wir daher nicht mehr Quillagua besuchen. Etwas wehmütig sind wir auch darüber, dass unsere geplante Camper-Wüstentour nicht stattfinden konnte.

Danke an unsere Leser auch für die netten Feedbacks, die wir während der Reise erhalten haben. Trotz der abrupten Rückreise sind wir dankbar, dass wir eine so tolle Erfahrung machen durften. Irgendwann werden wir vielleicht noch einmal unsere Reise in der Atacama zu Ende bringen.